Archéologie du livre et paléographie

En 1972, Albert Gruys publiait un article intitulé Codicology or the Archaeology of the Book? A False Dilemma. Un demi-siècle plus tard, il convient de réinterroger cette affirmation en montrant que le dilemme posé n’était peut-être pas aussi artificiel qu’il le semblait, et que l’archéologie du livre doit être envisagée comme une discipline à part entière, dotée d’un statut propre, distinct de celui que lui avaient conféré les grands spécialistes du XX^e siècle. Pour avancer dans cette réflexion, il importe de revenir aux origines de la codicologie et d’examiner les multiples acceptions que cette discipline a reçues au fil du temps — y compris celle, moins courante, qui l’assimile à une histoire des bibliothèques, des catalogues et des collections de manuscrits, comme en témoigne la section correspondante de l’IRHT. Dans ce parcours, une attention particulière sera accordée au domaine de la conservation, entendue comme une discipline complexe et structurée, qui englobe l’étude, la prévention, la maintenance et la restauration des objets auxquels elle s’applique.

L’étude de la structure du livre manuscrit, qui vise à en analyser et à en comprendre la complexité à travers l’identification, l’analyse et l’interprétation des discontinuités matérielles, constitue aujourd’hui un champ en pleine expansion.
Nous aborderons les notions fondamentales d’unité de production, unité de circulation et unité modulaire. Ces concepts permettent de rendre compte de la complexité du livre manuscrit en termes à la fois génétiques (origine et mise en œuvre des éléments constitutifs) et stratigraphiques (succession et transformation des combinaisons entre les différentes parties au fil du temps).
Déchiffrer la structure du codex revient à reconnaître dans sa morphologie les traces d’actes successifs de production, d’usage et de transformation – autrement dit, à interpréter le livre comme un véritable site archéologique.

L’observation du travail des copistes médiévaux est un scénario rêvé par tous les paléographes intéressés à la reconstruction intégrale du ductus. Grâce à la méthode expérimentale, et un utilisant un instrument de captation vidéo conçu ad hoc, nous avons pu numériser des gestes d’écriture arabe et latine et visualiser en 3D les mouvements aériens de l’instrument d’écriture. Pour l’écriture médiévale latine, nous avons utilisé les enregistrements vidéo du calligraphe Laurent Rébena reproduisant des écritures médiévales. En écriture arabe, et dans le cadre de la préparation d’un dossier de candidature à la liste du patrimoine nécessitant d’une sauvegarde urgente auprès de l’UNESCO, nous avons analysé le travail du maître Ghani Alani, dernier représentant de la célèbre école de Bagdad. La visualisation de « la face cachée » de l’écriture nous permet aujourd’hui d’apprécier les mouvements de la main du copiste, de ses doigts et de l’instrument même d’écriture. En présentant nos premiers pas sur ce nouveau chemin de recherche ainsi que nos premières découvertes, nous souhaitons ouvrir une discussion sur le nouvel objet d’étude du ductus qui est la modélisation 3D.

L’objectif de la présente étude est de proposer une méthodologique permettant d’aborder l’analyse du codex diplomaticus, en commençant par définir le concept lui-même. Nous prendrons comme exemple ceux qui ont été générés au sein de l’archidiocèse de Séville au Moyen Âge. Ainsi, nous replacerons le exemplaire dans son contexte historique, d’utilisation et d’élaboration, afin de démêler, à partir de l’analyse diplomatique, paléographique et codicologique, les liens qui l’unissaient au reste des pièces conservées aujourd’hui dans l’archive et aux rouages institutionnels de l’organisme qui l’a créé. D’autre part, nous expliquons pourquoi et dans quel but ces livres, parfois difficiles à nommer ou à classer, ont été créés. Il s’agit d’étudier le volume en lui-même, sa cause et sa raison d’être, au-delà de le considérer comme un simple conteneur d’informations, puis de le replacer dans sa dimension intertextuelle.

Les fragments de manuscrits médiévaux constituent des points d’entrée privilégiée dans l’histoire du livre. Au-delà de la simple restitution des textes et de l’étude de leurs caractéristiques matérielles, ils révèlent des informations qui dépassent la simple reconstitution du manuscrit d’origine. Dispersés et réemployés au fil du temps, ces vestiges nous obligent à repenser les notions d’unité, d’intégrité et de transmission : ce sont aussi des objets déplacés, réinscrits dans de nouveaux contextes matériels. Lorsqu’on les découvre dans les reliures de volumes manuscrits ou imprimés, ils ouvrent une enquête sur les pratiques de conservation et de recyclage du passé. Ce séminaire propose de croiser observation directe, réflexion méthodologique et outils numériques pour explorer ces témoins fragmentaires. À travers eux s’ouvre l’accès à des bibliothèques médiévales cachées, dont ils conservent les ultimes traces matérielles.

Dans les études de codicologie comme dans les publications consacrées au livre médiéval, les manuscrits musicaux demeurent parfois relégués au second plan, éclipsés par l’attention portée aux programmes iconographiques qui encadrent la notation musicale. Pourtant, les recherches musicologiques récentes ont largement renouvelé l’approche codicologique des sources musicales. Dès 1976, Michel Huglo soulignait, dans son article « Codicologie et musicologie », que les questions d’origine et de datation des manuscrits liturgiques ne peuvent être résolues qu’au terme d’un examen attentif du répertoire, de son organisation, de la notation et des variantes mélodiques. À partir de quelques fragments notés récemment redécouverts à Tokyo, cette contribution propose une réflexion méthodologique sur la description et l’analyse des manuscrits en notation musicale médiévale.

La restauration constitue une intervention étroitement liée aux matériaux et aux techniques de fabrication du livre, qu’elle modifie selon le degré de conscience et de prudence qui la guide. Indissociable de la connaissance et de l’analyse des caractéristiques matérielles de l’objet, elle représente également un moment essentiel de son étude archéologique. L’acte de restaurer favorise ainsi l’émergence de nouveaux éléments de compréhension et de caractérisation de l’œuvre. Le séminaire propose d’accompagner les participants dans l’identification et l’observation des indices archéologiques fondamentaux à l’intelligence des ouvrages, en portant une attention particulière aux structures de la reliure, longtemps marginalisées dans les recherches en culture écrite.

Une exposition de fac-similés des principaux types de reliures, manipulables en présentiel, permettra d’encourager la comparaison, l’analyse et l’approfondissement des connaissances.

Depuis janvier 2025, un projet de paléographie expérimentale (« OMMNI ») est mené au laboratoire TDMAM d’Aix-Marseille Université en collaboration avec le laboratoire d’archéologie médiévale (LA3M) et le laboratoire Framespa (UPVD Toulouse). Déjà en 1982, dans le premier fascicule de la Gazette du livre médiéval, Peter Gumbert constatait l’absence de dialogue entre calligraphe et paléographe. L’expérimentation actuellement en cours est justement menée afin de tenter de rapprocher un artisan spécialiste des fac-similés et une équipe d’historiens médiévistes travaillant sur les documents, textes et manuscrits médiévaux. Un des aspect du projet porte sur les techniques de reproduction des écritures médiévales latines et hébraïques, des XII^e au XV^e siècles. Cette séance sera l’occasion de faire un premier point sur les observations et réalisations en cours.

Une exposition de fac-similés des quelques documents choisis pour constituer l’OMMNI permettront d’étayer la réflexion autour de nos connaissances des ductus des écritures hébraïques et latines d’Occident médiéval.